27.1.11

Desarrollan nanomateriales que se autoensamblan e imitan procesos naturales

Ingenieros y científicos del Lawrence Berkeley National Laboratory han desarrollado un nuevo complejo de nanomateriales que logran autoensamblarse, en un proceso similar al que puede apreciarse en diferentes materiales biológicos. Los polímeros utilizados se agrupan en una cuerda a nanoescala, marcando un importante avance en la búsqueda de nanomateriales más resistentes y funcionales. Por Pablo Javier Piacente.

Nanomateriales capaces de autoensamblarse en forma de una cuerda de polímeros de 600 nanómetros de diámetro, imitando el comportamiento de materiales naturales, fueron desarrollados en el marco de una investigación encarada en el Lawrence Berkeley National Laboratory. Este avance podría incrementar la resistencia y operatividad de los nanomateriales en distintos contextos.

El objetivo del grupo de investigación es avanzar en la auto-organización de los materiales a nanoescala que imitan la complejidad de los procesos naturales. Al mismo tiempo, se busca que estos nanomateriales sean lo suficientemente resistentes como para soportar condiciones extremas de calor o sequedad, por ejemplo.

Aunque todavía se encuentra en la etapa de desarrollo, la investigación podría conducir a nuevas aplicaciones capaces de combinar las ventajas de las tecnologías a nanoescala y los procesos naturales. De esta forma, podrían diseñarse nuevos sensores o dispositivos con utilidad en diferentes campos.

Los primeros resultados obtenidos por este grupo de investigación fueron publicados en un reciente artículo del medio especializado Journal of the American Chemical Society, y además formaron parte de una nota de prensa lanzada por el Lawrence Berkeley National Laboratory, dependiente del Department of Energy de los Estados Unidos.

25.1.11

Pequeñas casas ecológicas revolucionan la planificación urbana

Las viviendas alcanzan elevados estándares de eficiencia energética y emplean madera sostenible
Un prototipo de vivienda ecológica y económica desarrollado por un especialista de la University of California, Berkeley podría significar un importante avance en el campo de las soluciones habitacionales, pensando en superar los graves problemas de planificación urbana que se observan actualmente en gran parte de las ciudades del planeta. Por Pablo Javier Piacente.
La solución a los distintos problemas urbanísticos que aquejan a las grandes ciudades en la actualidad podría llegar de la mano de un nuevo prototipo de vivienda sostenible, caracterizado por su bajo costo y diseño compacto. Ha sido desarrollado en la University of California, Berkeley, y en este momento se está estudiando su aplicación en la zona de California.
Como establecen una nota de prensa de la mencionada casa de estudios y un artículo del medio especializado Physorg.com, el prototipo fue diseñado por Karen Chapple, profesor asociado de la University of California, Berkeley y titular del Center for Community Innovation de la misma universidad.
La pequeña casa que puede observarse en las imágenes fue construida en el patio trasero de Chapple, que dirige actualmente un estudio financiado por el Centro de Transporte de la University of California, Berkeley. El propósito de la investigación es determinar cuántas de estas casas se podrían construir en áreas centrales de California y cómo podrían afectar a la economía local.
La casa en cuestión es un prototipo ecológico, que alcanza los más altos estándares de eficiencia energética e incluye madera sostenible. Cuenta con una lavadora de platos en miniatura, encimeras de granito, un dormitorio tipo loft, un tragaluz y un porche con sombra, entre otros detalles a tener en cuenta.

20.1.11

Nace una nueva clase de materiales inteligentes a partir de supermoléculas

El nacimiento de una nueva clase de materiales inteligentes podría generar funcionalidades hoy inexistentes, con aplicación en diferentes campos de la actividad humana. El desarrollo forma parte de una investigación de especialistas de la University of Illinois y de la Northwestern University, que tiene como base el uso de supermoléculas helicoidales.
Según el artículo publicado por el equipo de investigación en la revista especializada Science y de acuerdo a la nota de prensa difundida por la University of Illinois, las supermoléculas helicoidales se estructuran a partir de esferas de coloide (específicamente látex) en lugar de átomos o moléculas.
Estas estructuras logran auto ensamblarse, abriendo el camino para el desarrollo de una nueva clase de materiales inteligentes. Para ello se emplearían métodos similares a los que pueden observarse en la funcionalidad de las complejas moléculas coloidales. Así lo afirmó Steve Granick, profesor de ingeniería de la Universidad de Illinois y uno de los líderes del equipo de investigación.
Según Granick, los ingenieros e investigadores han desarrollado pequeñas esferas de látex, que se atraen entre sí y al mismo tiempo se repelen en el agua, de acuerdo a las condiciones creadas. La naturaleza dual de estas esferas les brinda la capacidad para formar estructuras inusuales, de manera similar a los átomos y moléculas.

18.1.11

Un nuevo sistema reduce el riesgo de apagones eléctricos

Una nueva metodología de control y seguimiento de los sistemas energéticos diseñada por especialistas de la North Carolina State University podría provocar una importante disminución en la incidencia de grandes apagones eléctricos, los cuales pueden ocasionar pérdidas en miles de millones de dólares e incrementar la posibilidad de accidentes graves. El avance se concretaría a través de la incorporación de nuevas tecnologías, pensadas para desarrollar modelos fiables de seguimiento en los sistemas de gran potencia.
El nuevo enfoque en los sistemas de gestión de la energía tiene como objetivo principal un mejor seguimiento y control de los apagones eléctricos. Para ello se trabaja sobre las mediciones de alta resolución de los sistemas energéticos, conocidas como sincrofasores y destinadas a la detección de fallas en los mencionados sistemas.
Los sincrofasores son medidas en tiempo real de las tensiones y corrientes eléctricas, que proporcionan una visión muy exacta y específica de los diversos eventos complejos que ocurren en un sistema de energía. Las medidas se realizan mediante sofisticados dispositivos de grabación digital, trabajando con las denominadas unidades de medición fasorial (PMU).
Estos dispositivos son comparables a las cámaras de vigilancia que supervisan en forma permanente la compleja dinámica de los grupos sociales en lugares muy concurridos, evidenciando las interacciones y respuestas entre las diferentes personas. Así lo establece el Dr. Aranya Chakrabortty, autor principal del artículo que describe la investigación realizada en la North Carolina State University.